Hur Amazon är som vi ser det skapar en inkluderande uppsättning för personer med autism
Rick Glassman, Sue Ann Pien, Albert Rutecki, As We See It
När Sue Ann Pien läste manuset tillSom vi ser detför första gången visste hon direkt att det skulle bli ett speciellt projekt. 'Jag hade aldrig läst en autistisk karaktär som jag bara kände direkt, inifrån och ut, jag visste vem det var eftersom det speglade så mycket av mina egna upplevelser i livet,' sa Pien till TV Guide. Hon spelar Violet, som liksom Pien är på autismspektrumet. As We See It, den nya Amazon Prime Video-dramedin frånFriday Night LightsochFöräldraskapproducenten Jason Katims, följer tre autistiska rumskamrater i 20-årsåldern, Violet, Jack (Rick Glassman), och Harrison (Albert Rutecki), som var och en möter olika utmaningar i sina jobb, sociala liv och kärleksliv. Men de vågar sig ut ur sina bekvämlighetszoner och firar helhjärtat när de är ett steg närmare sina mål. Mycket av denna process speglar Piens egna erfarenheter. 'Föreställningen har varit en enorm milstolpe mot acceptans, självacceptans', sa hon.
Liksom Violet spelas Jack och Harrison av skådespelare som identifierar sig som lever på spektrumet. Det är en personlig berättelse för de tre huvudrollerna, och det är en personlig berättelse för Katims. För några år sedan funderade tv-skribenten, som har en son på spektrumet, på ämnet vuxna med autism. 'Det föll mig, det finns inte många historier där ute om vuxna på spektrumet,' sa Katims vid en virtuell panel för As We See It. 'Du hör mycket, läser mycket, ser mycket om barndomen, och sedan inser du att alla dessa människor växer upp och blir vuxna.'
Katims hade sitt 'glödlampsögonblick' när han stötte på ett israeliskt tv-program som heter On the Spectrum, producerat av Yuval Shafferman och Udi Segal, om tre rumskamrater med autism. Han bestämde sig för att anpassa den till en amerikansk serie, med Shafferman och Segal som exekutiva producenter av Amazon-showen. Rollbesättningen avrundas avChris Pangsom Violets bror Van,Joe Mantegnasom Jacks far Lou, ochBaconsåssom de tre rumskamraternas medhjälpare, Mandy.
As We See It, som nu strömmar hela sin första säsong på Prime Video, är ett steg framåt i autismrepresentationen både när det gäller porträtteringen av dess huvudkaraktärer och i rollbesättningen av dess huvudroller. Bakom kulisserna ledde deltagandet av neurodiverse besättningsmedlemmar också till en mer inkluderande filmmiljö.
Serien berättar en skiktad historia om autism
När Rick Glassman, som spelar Jack, provspelade för As We See It, hade han precis fått diagnosen autism tre eller fyra år tidigare. Han hade ännu inte mycket exponering för omfattningen av hur att vara på spektrumet kunde se ut. 'Innan den här showen hade jag en autistisk vän,' sa han. Sedan startade han det här projektet och träffade Pien och Rutecki, och de två karaktärerna de spelar, förutom hans egen. 'På sätt och vis finns det sex personer med autism på inspelningsplatsen', sa han och noterade att även om skådespelarna och karaktärerna alla delar vissa likheter, så finns det lika många skillnader mellan dem. Glassman lockades till serien eftersom den erbjöd chansen att berätta så många olika historier om att vara på spektrumet.
För Pien representerar hennes karaktär en korsning av identiteter. 'Det är otroligt att kunna visa upp Violet i världen så att folk förstår, en, om du inte är autist, att det finns människor som har olika utmaningar och kamper som kanske inte alltid syns särskilt mycket', förklarade hon. 'De kallar det ett osynligt handikapp av en anledning.' Det var speciellt för henne att få spela en kvinna som är autistisk, med tanke på att det har förekommit färre bilder på skärmen av kvinnor på spektrumet. 'Jag är verkligen entusiastisk över att folk tittar på en kvinna på det spektrum som är realistiskt och autentiskt,' sa hon.
Det faktum att Violet är en färgad kvinna, och mer specifikt en asiatisk kvinna, lägger ytterligare ett lager till berättelsen. Pien talade om stigmat kring mental hälsa i den asiatiska kulturen som hon upplevde under uppväxten. 'Mina föräldrar, det var annorlunda för dem. Det är mycket mer outtalat, mental hälsa tas inte om hand, sa hon. Från en ung ålder visste hon att det var dåligt att sticka ut 'som en öm tumme.' Violets förhållande till sin överbeskyddande bror, Van, är en sällsynt medieskildring av medlemmar av en asiatisk familj som navigerar efter ett funktionshinder. 'Att visa en asiatisk person som är autistisk, det är banbrytande', sa Pien.
Chris Pang och Sue Ann Pien, som vi ser det
Autentisk gjutning öppnar dörrar
Medan Pien ofta känner ett behov av att agera som 'en normal människa' i världen, sa hon att hon inte kände att hon behövde på inspelningen. 'Jag behöver inte dölja något om mig själv', sa Pien om filmupplevelsen. 'Och när du har en sådan autentisk skildring, tror jag att du kommer att träffa känslomässiga toner som bara är så mycket rikare och djupare än någon som försöker vingar det.'
Glassman känner likadant. 'Jag har inte en stark hållning om att människor på autismspektrumet ska vara de enda personerna som spelar autister, och jag tycker inte heller att människor på autismspektrumet bara ska spela de karaktärerna', sa han. Men genom att ha skådespelare på spektrumet i dessa roller – och mer allmänt, personer från underrepresenterade grupper spelar roller som karaktärer från de respektive grupperna – 'kommer du också att märka hur mycket mer autentiska och ärliga dessa historier berättas', sa Glassman.
Albert Rutecki, som spelar Harrison, mindes att han sett massor av dåliga skildringar av autism när han växte upp. 'Så när jag fick diagnosen lite senare var det som att den karaktären ska vara autistisk?' Verkligen?' han sa. Dessa skildringar var ofta tecknade och enfärgade. 'Jag tycker att det är bra att ha människor som har mer kunskap om det här området, eller åtminstone [folk som] lägger ner den omsorgen på det, för att försöka få till rätt del eller få skrivandet bra gjort.'
I As We See It är de tre huvudrollerna inte de enda autistiska skådespelarna på inspelningsplatsen. 'Vi har en uppsjö av gäststjärnor och återkommande karaktärer som kommer inom autismspektrumet,' delade Glassman. De inkluderar Robby Clater, som spelar Jacks chef, Austin; Tal Anderson, som spelar en medlem av dramaklubben, Gia; Lillian Carrier; Naomi Rubin; och Anthony Jacques.
I Glassmans ögon är castingen av denna serie också betydelsefull för hur den skulle kunna leda till framtida möjligheter. 'På en större bild handlar det inte bara om representation,' sa han. Glassman pekade ut Rutecki som ett exempel: 'Albert, han är en teaterbrat. Han vet hur man använder brädor riktigt bra, men det här är första gången han deltar i en stor tv-produktion som denna, och det är en dörröppning till andra roller, vare sig det är autistiskt eller inte.
Besättningen skapar en inkluderande miljö på inspelningsplatsen
Bakom kulisserna inkluderade As We See Its produktionsteam personer som är autister. Det inkluderade också de som inte är med i spektrumet men som har en nära anhörig som är det. Detta ledde till en filmmiljö som var mer medveten och snäll, sa ledarna. 'Den där kärleken och omsorgen och medkänslan, bara någon som har levt med någon [med autism] i närheten i ungefär 20, 30, 40 år av sitt liv förstår intuitivt hur man tröstar och är omkring oss', sa Pien om sin erfarenhet av besättning.
Glassman sa att medlemmar i produktionsteamet minimerade stora ljud vid uppsättningen av hänsyn till personer som är överkänsliga mot vissa stimulantia, inklusive honom själv. Han mindes ljudet från en stege som träffade en annan stege under inspelningen och noterade att även om sådana olyckor kommer att hända, fanns det en ökad medvetenhet från besättningen om att undvika dessa incidenter.
Joe Mantegna och Rick Glassman, As We See It
Produktionsteamet lade extra noga på hur informationen kommunicerades. 'Du måste ibland prata långsammare med en autistisk person eftersom bearbetningshastigheterna är väldigt olika,' sa Pien. 'När jag växte upp i skolan hade jag ingen aning om vad f--- lärarna sa, och jag skulle titta på de andra barnen och sedan sakta pussla ihop vad jag skulle göra.'
Människor på inspelningsplatsen var också uppmärksamma på att prata på ett bokstavligt sätt. 'Sättet du kommunicerar med en autistisk person, sätt det i den renaste, enklaste och enklaste formen,' sa Pien. 'Kan du gå och göra det här? Kan du vara här vid den här tiden? Hon delade det som barn, när hennes mamma ställde frågor som om hon ville hjälpa till med matvarorna, svarade Pien nej. 'Jag tänkte, om jag inte hade något val i det, varför ställer du en fråga till mig om det?' mindes hon. Besättningsmedlemmarna såg till att minimera den typen av förvirring när de filmade.
Glassman anser att denna typ av medvetenhet inte behöver vara begränsad till uppsättningar med människor på spektrumet eller uppsättningar som arbetar med berättelser om autism. Han hoppas att de som arbetat med As We See It tar med sig lite av det de upplevt på inspelningsplatsen till framtida projekt. 'Att ha mer erfarenhet av människor som arbetar med autism kommer att hjälpa på så många sätt utanför bara underhållningen,' sa Glassman.
Det är en stor del av varför Ruteckis svar är dubbelt på frågan om nästa steg för autismrepresentation i media: 'Fler möjligheter för människor både framför och bakom kameran', sa han.
As We See It Säsong 1 streamas nu på Prime Video.
Se på Amazon Prime Video